Une eau prélevée dans un puits, un forage ou une source privée ne bénéficie d'aucun contrôle sanitaire permanent, contrairement à l'eau distribuée par un réseau public. Sa composition dépend de la géologie traversée, de la profondeur de captage et des activités exercées sur le bassin d'alimentation, et elle varie au cours de l'année, notamment après les épisodes pluvieux qui entraînent des infiltrations de surface. Le traitement se décide donc à partir d'une analyse, jamais d'un catalogue, et l'installation combine presque toujours plusieurs étages successifs.
Déclaration et cadre réglementaire
Tout prélèvement d'eau souterraine à usage domestique doit être déclaré en mairie, qu'il s'agisse d'un puits creusé ou d'un forage. Cette déclaration porte sur l'ouvrage, sa localisation et l'usage prévu, et elle permet à la commune de connaître les points de prélèvement en cas de pollution. L'utilisation de l'eau pour la consommation humaine dans un logement privé reste possible, mais elle devient soumise à autorisation préfectorale dès qu'elle alimente un établissement recevant du public, un gîte, une activité de restauration ou plusieurs foyers. Le réseau alimenté par l'eau privée doit par ailleurs être physiquement séparé du réseau public, toute interconnexion exposant le réseau collectif à un retour d'eau non contrôlée. Le rejet des eaux usées correspondantes relève quant à lui de l'assainissement, collectif ou individuel selon la situation de la parcelle.
L'analyse préalable
Une analyse de première adduction porte sur une liste de paramètres plus large qu'un contrôle de routine. Les paramètres microbiologiques, Escherichia coli et entérocoques, signalent une contamination fécale d'origine agricole ou domestique et constituent le motif de non-potabilité le plus fréquent sur les captages peu profonds. Les paramètres chimiques comprennent les nitrates, les pesticides, le fer, le manganèse, l'arsenic dans certains contextes géologiques, et les métaux. Les paramètres physico-chimiques, pH, dureté, turbidité, conductivité, orientent le choix des équipements plus qu'ils ne caractérisent un risque. L'analyse se fait par un laboratoire agréé, sur un prélèvement réalisé selon un protocole précis, et elle se renouvelle périodiquement, le résultat d'une année ne valant pas pour la suivante.
La chaîne de traitement
Un traitement d'eau privée se construit par étages, du plus grossier au plus fin. Une filtration mécanique en tête, cartouche bobinée ou filtre à sable, retient les particules et protège les équipements situés en aval. Un déferrisation ou une déminéralisation partielle intervient lorsque le fer, le manganèse ou l'ammonium dépassent les seuils, faute de quoi les dépôts colmatent rapidement les étages suivants. Un charbon actif traite ensuite la matière organique, les pesticides et les goûts. La désinfection ferme la chaîne : lampe à ultraviolets pour les installations domestiques, chloration pour les volumes importants ou les réseaux ramifiés. L'ordre compte autant que le choix des appareils, une lampe à ultraviolets placée avant la filtration perdant l'essentiel de son efficacité sur une eau trouble.
La désinfection par ultraviolets
Une lampe germicide émet un rayonnement de 254 nanomètres qui détruit l'ADN des bactéries, des virus et des protozoaires traversant la chambre de traitement. La dose reçue dépend du débit, de la puissance de la lampe et de la transparence de l'eau, mesurée par sa transmittance : une eau colorée ou turbide absorbe le rayonnement et laisse passer des micro-organismes intacts. Le tube de quartz qui protège la lampe s'entartre et se voile, ce qui réduit progressivement la dose sans que rien ne soit visible, d'où un nettoyage régulier et un remplacement de lampe annuel même si elle éclaire encore. Un traitement par ultraviolets ne laisse aucun résiduel désinfectant dans le réseau : une contamination survenant en aval, dans un ballon ou une canalisation, n'est pas traitée.
Entretien et surveillance
Une installation privée reste sûre tant qu'elle est suivie, et le suivi tient en quelques opérations datées. Les cartouches mécaniques se remplacent dès que la perte de charge augmente, ce qu'un manomètre placé de part et d'autre rend lisible. Le charbon se change à échéance fixe, sa saturation ne se voyant pas. La lampe germicide se remplace annuellement et son gaine de quartz se nettoie. L'ouvrage lui-même demande une inspection : margelle étanche, capot verrouillé, absence d'infiltration de surface le long du tubage, éloignement des sources de pollution telles que fosses, aires de stockage ou pâtures. Une analyse de contrôle périodique vérifie que l'ensemble fait ce qu'on attend de lui.